Il metodo si basa sull’emissione di impulsi elettromagnetici a radiofrequenza da parte di un’antenna trasmittente. Tali onde, attraversando i materiali, vengono parzialmente riflesse e diffratte in corrispondenza di discontinuità fisiche (variazioni di costante dielettrica o conducibilità elettrica) e rilevate da un’antenna ricevente. L’analisi del tempo e dell’intensità del segnale riflesso consente di ottenere informazioni sulla natura, profondità e geometria degli oggetti o strati attraversati.

Il sistema è composto da due bobine: una trasmittente (Tx), che genera un campo elettromagnetico alternato a frequenza nota, e una ricevente (Rx), che misura la risposta del terreno. Quando il campo primario attraversa il terreno, induce correnti elettriche nei materiali conduttivi. Queste correnti generano a loro volta un campo secondario, la cui intensità dipende dalla conduttività elettrica del mezzo.

Il metodo consente di misurare due componenti:

• la componente in quadratura, utilizzata per calcolare la conduttività elettrica apparente;
• la componente in fase, sensibile alla suscettività magnetica e alla presenza di materiali metallici.

FDEM è una tecnica rapida e adatta a mappature di dettaglio di ampie porzioni di territorio.

Queste variazioni elettromagnetiche, che si propagano all’interno della Terra, consentono di indagare la distribuzione delle proprietà elettriche (resistività) nei materiali del sottosuolo. L’indagine magnetotellurica (MT) classica viene impiegata principalmente per studi a grande profondità, grazie alla capacità delle onde a bassa frequenza di penetrare fino a decine di chilometri.

La sua variante ad alta frequenza, nota come audiomagnetotellurica (AMT), permette invece di ottenere una maggiore risoluzione a profondità inferiori, generalmente comprese tra alcune centinaia di metri e poche decine di metri. L’elevata profondità di indagine, unita all’assenza di sorgenti artificiali e all’impatto ambientale praticamente nullo, rende il metodo MT–AMT uno strumento estremamente efficace e non invasivo per l’esplorazione geofisica in contesti sia regionali che locali.