Ces anomalies sont causées par des objets ou structures à forte susceptibilité magnétique, comme des roches, des vestiges archéologiques, des engins explosifs ou des infrastructures enterrées. La susceptibilité magnétique est la capacité d’un matériau à se magnétiser en présence d’un champ magnétique externe, générant un champ secondaire qui modifie le champ naturel. Les magnétomètres détectent ces perturbations, permettant, à partir de l’analyse de la forme et de l’amplitude des anomalies, d’identifier des objets de nature et de taille différentes, rendant ces instruments utiles dans divers secteurs : géologie, archéologie, déminage, ingénierie et environnement.

La gravimétrie classique est principalement utilisée pour l’analyse de grands volumes et pour l’étude des variations géologiques régionales, telles que les bassins sédimentaires, les failles profondes ou les structures tectoniques. Dans un contexte plus détaillé, la microgravimétrie constitue une méthodologie à haute résolution, destinée à détecter des structures à petite échelle grâce à sa sensibilité aux faibles contrastes de densité.

Les données gravimétriques sont représentées sous forme de profils ou de cartes d’anomalie de Bouguer et font l’objet de corrections complexes pour éliminer les effets perturbateurs de la topographie, des marées solaires et lunaires.
La grande sensibilité instrumentale rend la méthode gravimétrique, et en particulier la microgravimétrie, un outil efficace pour l’étude non invasive du sous-sol dans de nombreux domaines d’application.